जंगल सत्याग्रह से भारत छोड़ो आंदोलन तक जनजातीय समाज को संगठित करने वाले महान स्वतंत्रता सेनानी
राज नारायण द्विवेदी
स्वतंत्रता का इतिहास केवल बड़े नगरों, राजनीतिक सभाओं और सत्ता के गलियारों में नहीं लिखा गया। इसकी अनेक गौरवशाली गाथाएं देश के उन दुर्गम जंगलों, पहाड़ों और गांवों में भी रची गईं, जहां रहने वाले लोगों के पास न तो आधुनिक संसाधन थे और न ही सत्ता तक अपनी आवाज पहुंचाने के साधन। फिर भी उन्होंने अन्याय के सामने झुकना स्वीकार नहीं किया। मध्यप्रदेश के सतपुड़ा अंचल का बैतूल जिला ऐसी ही ऐतिहासिक चेतना और बलिदान का साक्षी रहा है। यहां के जनजातीय समाज ने अंग्रेजी शासन के विरुद्ध जिस साहस और संगठन शक्ति का परिचय दिया, उसमें सरदार विष्णु सिंह गोंड का योगदान विशेष महत्व रखता है।
कहा जाता है कि इतिहास अपने आप जीवित नहीं रहता, उसे समाज की स्मृतियों और नई पीढ़ी के अध्ययन से जीवित रखना पड़ता है। सरदार विष्णु सिंह गोंड की कहानी भी इसी जिम्मेदारी की याद दिलाती है। वे ऐसे स्वतंत्रता सेनानी थे, जिन्होंने जंगलों में बसे जनजातीय समुदायों को राष्ट्रीय स्वतंत्रता आंदोलन से जोड़ा और अंग्रेजी शासन के विरुद्ध संघर्ष को जनभागीदारी का स्वरूप प्रदान किया।
महेंद्रवाड़ी की धरती पर जन्मा एक संघर्षशील व्यक्तित्व
बैतूल जिले के घोड़ाडोंगरी रेलवे स्टेशन से लगभग चार किलोमीटर दूर महेंद्रवाड़ी गांव स्थित है। इसी गांव के एक साधारण गोंड किसान परिवार में सरदार विष्णु सिंह गोंड का जन्म हुआ था। उनके पिता जंगू सिंह गोंड खेती-किसानी के माध्यम से परिवार का पालन-पोषण करते थे। विष्णु सिंह की औपचारिक शिक्षा सीमित रही, लेकिन जीवन के अनुभवों ने उन्हें समाज और शासन की वास्तविक परिस्थितियों को समझने की दृष्टि प्रदान की।
उनका व्यक्तित्व केवल व्यक्तिगत साहस तक सीमित नहीं था। वे जानते थे कि जब तक समाज संगठित नहीं होगा, तब तक अन्याय के विरुद्ध संघर्ष प्रभावी नहीं हो सकता। इसी विचार ने उन्हें युवावस्था में ही स्वतंत्रता आंदोलन से जोड़ दिया।
जंगल सत्याग्रह से स्वतंत्रता आंदोलन तक
वर्ष 1930 में जब देशभर में सविनय अवज्ञा आंदोलन की लहर उठ रही थी, तब बैतूल के जंगलों में भी अंग्रेजी वन कानूनों के विरुद्ध प्रतिरोध प्रारंभ हुआ। जंगल सत्याग्रह ने जनजातीय समाज को अपने परंपरागत अधिकारों और स्वतंत्रता के प्रश्न पर एकजुट किया। सरदार विष्णु सिंह गोंड इस आंदोलन में सक्रिय रहे और 1932 में इसके संचालन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
जंगल जनजातीय समाज के लिए केवल प्राकृतिक संसाधन नहीं था। वह उसकी आजीविका, संस्कृति, परंपरा और सामाजिक जीवन का आधार था। अंग्रेजी शासन की वन नीतियों ने इन परंपरागत अधिकारों को सीमित किया। ऐसे में जंगल सत्याग्रह केवल कानून तोड़ने का आंदोलन नहीं था, बल्कि अपने जीवन और अधिकारों की रक्षा का संघर्ष भी था।
वर्ष 1939 में जबलपुर के निकट त्रिपुरी में कांग्रेस का ऐतिहासिक अधिवेशन हुआ। इसी दौर में सुभाषचंद्र बोस के नेतृत्व में फारवर्ड ब्लॉक की स्थापना हुई। बैतूल क्षेत्र के आनंद राव लोखंडे सहित अनेक स्थानीय कार्यकर्ता इस विचारधारा से जुड़े। सरदार विष्णु सिंह गोंड भी फारवर्ड ब्लॉक से जुड़े और घोड़ाडोंगरी तथा शाहपुर के जनजातीय गांवों में स्वतंत्रता की चेतना फैलाने लगे।
भारत छोड़ो आंदोलन और घोड़ाडोंगरी का ऐतिहासिक संघर्ष
9 अगस्त 1942 को महात्मा गांधी ने अंग्रेजों भारत छोड़ो का आह्वान करते हुए देशवासियों को करो या मरो का मंत्र दिया। इस आह्वान का प्रभाव देश के दूरस्थ जनजातीय अंचलों तक पहुंचा। बैतूल के जंगलों में भी स्वतंत्रता की आकांक्षा ने आंदोलन का रूप ले लिया।
सरदार विष्णु सिंह गोंड ने इस अवसर को जनसंगठन का आधार बनाया। वे गांव-गांव जाकर लोगों को एकत्रित करते और अंग्रेजी शासन के विरुद्ध संघर्ष के लिए प्रेरित करते थे। जनश्रुतियों और स्थानीय ऐतिहासिक विवरणों में उल्लेख मिलता है कि उनके नेतृत्व में लगभग पांच हजार जनजातीय लोगों ने आंदोलन में भागीदारी की। इसी व्यापक जनसमर्थन और नेतृत्व क्षमता के कारण वे सरदार विष्णु सिंह के नाम से प्रसिद्ध हुए।
19 अगस्त 1942 को घोड़ाडोंगरी के एक बगीचे में गुप्त सभा आयोजित की गई। इस सभा में विभिन्न गांवों के लोगों ने भाग लिया। अंग्रेजी शासन के सरकारी प्रतिष्ठानों और संचार व्यवस्था को निशाना बनाने की योजनाएं बनीं। इसके बाद आंदोलनकारियों ने सरकारी जंगल डिपो, रेलवे व्यवस्था, शराब की दुकानों और रानीपुर पुलिस थाने के विरुद्ध कार्रवाई की। रेल की पटरियां उखाड़ने और तार काटने जैसी घटनाएं भी हुईं।
इन घटनाओं का विवरण तत्कालीन पुलिस अभिलेखों में दर्ज होने का उल्लेख ऐतिहासिक विवरणों में मिलता है। इससे स्पष्ट होता है कि बैतूल का जनजातीय समाज भारत छोड़ो आंदोलन के समय केवल दर्शक बनकर नहीं रहा, बल्कि उसने औपनिवेशिक शासन को चुनौती देने में सक्रिय भूमिका निभाई।
घोड़ाडोंगरी का यह संघर्ष हमें याद दिलाता है कि स्वतंत्रता की लड़ाई में देश के दूरस्थ अंचलों का योगदान कितना व्यापक था। दिल्ली और मुंबई में होने वाले राजनीतिक आंदोलनों के साथ-साथ सतपुड़ा के जंगलों में भी अंग्रेजी सत्ता के विरुद्ध प्रतिरोध की आग जल रही थी।
सुमित्राबाई : संघर्ष में सहभागी वीरांगना
सरदार विष्णु सिंह के संघर्ष की चर्चा उनकी पत्नी सुमित्राबाई के योगदान के बिना अधूरी रहेगी। उन्होंने जनजातीय महिलाओं को संगठित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। स्वतंत्रता आंदोलन उस समय केवल पुरुषों का संघर्ष नहीं रह गया था। गांवों की महिलाएं भी अपने परिवार, समाज और देश के सम्मान के लिए आगे आ रही थीं।
अंग्रेजी शासन ने विष्णु सिंह को गिरफ्तार किया। उनकी पत्नी सुमित्राबाई और पुत्री प्रमिला को भी जेल की यातना सहनी पड़ी। यह परिवार के लिए अत्यंत कठिन समय था, लेकिन उनके संघर्ष ने यह सिद्ध किया कि स्वतंत्रता की कीमत केवल रणभूमि में लड़ने वाले योद्धा ही नहीं, बल्कि उनके परिवार भी चुकाते हैं।
फांसी की सजा और लंदन तक पहुंची अपील
घोड़ाडोंगरी की घटनाओं के बाद अंग्रेजी प्रशासन ने सरदार विष्णु सिंह पर सरकारी संपत्ति को नुकसान पहुंचाने, शासन के विरुद्ध षड्यंत्र करने और लोगों को आंदोलन के लिए संगठित करने जैसे आरोप लगाए। उन्हें मृत्युदंड की सजा सुनाई गई। यह समाचार पूरे बैतूल क्षेत्र में चिंता का विषय बन गया।
उनके प्राण बचाने के लिए कानूनी प्रयास किए गए। शारदा प्रसाद निगम और पुरुषोत्तम बालाजी के प्रयासों से लंदन की प्रिवी काउंसिल तक अपील पहुंची। अंततः उनकी फांसी की सजा आजीवन कारावास में परिवर्तित हुई। वर्ष 1942 से 1946 तक उन्होंने कठोर कारावास सहा। जेल में मिली यातनाओं ने उनके स्वास्थ्य को गंभीर रूप से प्रभावित किया।
आजादी के बाद भी समाजसेवा का संकल्प
भारत स्वतंत्र हुआ तो अनेक स्वतंत्रता सेनानियों ने अपने संघर्ष की विरासत को सामाजिक कार्यों में आगे बढ़ाया। सरदार विष्णु सिंह गोंड भी उनमें से एक थे। स्वतंत्रता के बाद उन्हें और उनकी पत्नी सुमित्राबाई को पेंशन मिलने लगी। लेकिन उनके लिए जीवन का उद्देश्य केवल स्वतंत्रता सेनानी के रूप में सम्मान प्राप्त करना नहीं था।
उन्होंने अपने गांव महेंद्रवाड़ी में वनवासी सेवा मंडल की शाखा प्रारंभ की और अपने ही मकान में प्राथमिक विद्यालय का संचालन किया। उनका उद्देश्य जनजातीय समाज के बच्चों को शिक्षा से जोड़ना था। वे समझते थे कि राजनीतिक स्वतंत्रता तभी सार्थक होगी, जब समाज शिक्षा और जागरूकता के माध्यम से आगे बढ़ेगा।
जिन लोगों ने अंग्रेजों के विरुद्ध संघर्ष किया था, उन्हीं बच्चों को शिक्षित करने का संकल्प उनके जीवन का अगला अध्याय बना। यह उनके व्यक्तित्व का अत्यंत महत्वपूर्ण पक्ष है।
लगातार कारावास और यातनाओं के कारण उनका स्वास्थ्य कमजोर हो गया। वर्ष 1956 में अपने जन्मस्थान महेंद्रवाड़ी में ही उनका निधन हो गया। उनके पुत्र शिवराम और शिवराज ने उनकी स्मृति में घर की बाड़ी में एक छोटा चबूतरा बनवाया। यह स्मारक भले ही आकार में छोटा हो, लेकिन उसके पीछे एक बड़े राष्ट्रीय संघर्ष की स्मृति जुड़ी हुई है।
इतिहास में उचित स्थान पाने की प्रतीक्षा
सरदार विष्णु सिंह गोंड की गाथा हमें एक महत्वपूर्ण प्रश्न के सामने खड़ा करती है। आखिर स्वतंत्रता संग्राम के इतिहास में स्थानीय जनजातीय नायकों को पर्याप्त स्थान क्यों नहीं मिल पाया? क्या इसलिए कि उनके संघर्ष राजधानी के राजनीतिक केंद्रों से दूर जंगलों और गांवों में हुए? क्या इसलिए कि उनके पास अपने योगदान को दर्ज कराने के लिए पर्याप्त संसाधन नहीं थे?
इतिहास का दायित्व केवल प्रसिद्ध व्यक्तित्वों का गुणगान करना नहीं, बल्कि उन लोगों के योगदान को भी सामने लाना है, जिन्होंने बिना किसी व्यक्तिगत स्वार्थ के राष्ट्र की स्वतंत्रता के लिए संघर्ष किया।
बैतूल के जनजातीय समाज ने जंगल सत्याग्रह से लेकर भारत छोड़ो आंदोलन तक अपनी भूमिका निभाई। सरदार विष्णु सिंह गोंड इस संघर्ष की एक महत्वपूर्ण कड़ी थे। उनकी पत्नी सुमित्राबाई का योगदान भी स्वतंत्रता आंदोलन में महिला सहभागिता के इतिहास का महत्वपूर्ण अध्याय है।
आज आवश्यकता है कि महेंद्रवाड़ी को स्वतंत्रता संग्राम की महत्वपूर्ण स्मृति-स्थली के रूप में विकसित किया जाए। उनके जीवन और संघर्ष पर शोध हो, उपलब्ध पुलिस अभिलेखों का संरक्षण किया जाए तथा विद्यालयों और महाविद्यालयों में उनकी जीवनी पढ़ाई जाए। उनकी स्मृति में स्थापित चबूतरे को भी उचित पहचान मिलनी चाहिए।
स्वतंत्रता का अमृत केवल बड़े बलिदानों की स्मृति से नहीं, बल्कि उन अनगिनत गुमनाम संघर्षों के सम्मान से पूर्ण होता है, जिन्होंने इस राष्ट्र की नींव मजबूत की। सतपुड़ा के जंगलों से उठी सरदार विष्णु सिंह गोंड की आवाज आज भी हमें यही संदेश देती है कि राष्ट्र के प्रति समर्पण किसी पद, प्रतिष्ठा अथवा प्रसिद्धि का मोहताज नहीं होता।
वे अंग्रेजों से लड़े, जेल की यातनाएं सहीं और स्वतंत्रता के बाद शिक्षा को अपना मिशन बनाया। ऐसे राष्ट्रनिष्ठ जननायक को इतिहास की उपेक्षा के अंधकार में नहीं रहने देना चाहिए। सरदार विष्णु सिंह गोंड का जीवन भारतीय स्वतंत्रता संग्राम की ऐसी विरासत है, जिसे आने वाली पीढ़ियों तक पहुंचाना हमारा राष्ट्रीय दायित्व है।